День начался превосходно. Погода на улице радовала глаз, а запах, исходящий из кухни, так и завораживал. Руби уже который день пыталась улучшить некоторые детали для своего очередного шедевра.
Еще у этой чудачки было много роботов в арсенале, как боевых, так и бытовых, она любила их всех. Но больше всего ее восхищал собственный шедевр. Этот робот обладал человеческими эмоциями, но характер у него сложился не из приятных. Он был высокомерен и часто подкалывал своего создателя. Помимо шуточек, он помогал Брэдфорд. В ее беспорядке было сложно что-либо найти, так что ему приходилось работать ищейкой. Иногда нужно было добывать информацию, взламывать некоторые сервера и т.д.
Руби постоянно разговаривала с техникой, благодаря своей способности. Из-за этого члены ее команды считали ее не только шумной и надоедливой свинкой, но и очень странной, ведь та не рассказывала им о своей способности.
И вот даже сейчас, ожидая свой завтрак, она говорила кому-то "Доброе утро!" или "Йо! Как поживаешь?". Но парень, стоящий недалеко от гномихи, который был увлечен готовкой, не замечал этого.
Позавтракав, девушка поспешно направилась к своей комнате. Там ее ожидала самое любимое, а именно - улучшенная пушка. Ну, не совсем улучшенная, ведь оставалось заменить еще пару деталей.
Гномиха настолько увлеклась своей пушкой, что позабыла о своем сраче в комнате. Именно тогда, когда работа была завершена, девушка встала в победную стойку со своим "Валерой" в руках, она подскользнулась и нажала на несколько кнопок. Затем, во время полета, пушка стрельнула прямо в стену, которая отделяла комнаты гномихи и дриады. Брэдфорд, упав на пол, ударилась затылком, из-за чего посыпались ругательства. В стене же образовалась большая дыра. За дырой было видно дриаду, которая была в шоке от произошедшего, т.к. мирно читала книгу у себя за столом.
Члены команды быстренько прибежали на шум, а самой первой была Эллейн. Ее верхняя часть тела была покрыта чем-то черным. Лицо феи покраснело от злости, но этого не было видно. Она сверлила убийственным взглядом подругу и что-то возмущенно тараторила. Следующими прибежали братья. У Нотта чуть инфаркт не случился, когда он увидел огромную дыру в стене. Если бы не его брат, стоящий позади него, он бы упал на пол, ударился головой и кучку железок и, кто знает, что было бы дальше.
- Ой-ей. - выдавила рыжая.
- Руби. Какого хрена. - дриада выглядела обычно, но по голосу можно было определить, что та в бешенстве.
- Эй, я не специально, ну! - бесполезно тут что-либо доказывать.
- Брэдфорд! Ты чего тут натворила?! Тебя без присмотра вообще оставлять нельзя, что ли?! - Нотт тоже был в гневе. Еще немного и у него пойдет дым из ушей, а голова вот-вот взорвется. В стене была дыра, причем большая. На полу был полный срач, мало того, что комната этой грязнули была в ужасном состоянии, так еще теперь и это!
- Да ладно вам! Я все починю, ну! Нашли из-за чего орать на меня, пф. - ей было неприятно, когда ее ругали, а тем более ее друзья. Даже тогда, когда они разгребали "завал", отчитывали. После такого ей вовсе не хотелось общаться с ними еще дня два.
Посмотрев на часы, Нотт снова разозлился.
- Уже 12 часа дня! Нам давно пора пройтись по магазинам. Значит так, ты, Руби, остаешься здесь. Убираешься. И чинишь дыру в стене. Понятно?
- Пфф, валите уже.. - надулась девушка.
Выпроводив гостей из своей комнаты, Брэдфорд продолжила уборку. Ей было..грустно? Да, наверное. Все таки это выходной день! Да и погода на улице просто прекрасная! А она торчит в этой дыре и убирается. Да и потом придется чинить все.
Оценив отверстие, она слегка удивилась. Дыра была почти ровной. Немного подравнять только... Ей не хотелось просто заделывать эту дырку. Тогда в рыжую голову пришла идея.
- А сделаю ка я окно! Застеклять не буду, просто обработаю эту дырень деревом. Оригинально же, ну! Что скажешь? - рассуждала девушка вслух. Она, видно, ожидала ответа на свой вопрос, но так и не дождалась, надувшись еще больше, она поплелась искать материалы.
Закончила работу гномиха, несомненно, быстро, вот только.. Руби не горела желанием продолжить уборку. Но, все таки, это она устроила такой погром. Так что, оторвав пятую точку от пола, кучерявая направилась на поиски своего "слоника", так называемого пылесоса. Он дробил большие куски разных материалов до состояния порошка, поэтому с ним она управилась в два счета.
Закончив уборку, Брэдфорд любовалась своим очередным шедевром. Окно превосходно вписывалось в интерьер. Так и не скажешь, что это новинка.

День у девушки начался не очень. Дриада не спала всю ночь из-за бессонницы, затем еле встала с кровати, собрав все косяки и углы. К завтраку она не притронулась, т.к. из-за отсутствия отдыха ее немного подташнивало.
Дриада пыталась найти утешение в книгах, поэтому, сев за стол, она принялась читать очередной труд людишек. Книга была очень интересной, поэтому быстро затянула дриаду в свой загадочный мир. Но несмотря на это, внезапный взрыв вернул ее в реальность. Девушка ошарашено оглянулась и обнаружила большую дыру и облако пыли. Был слышен звук падающей штукатурки и ругательства то ли гномихи, то ли феи.
Как только видимость стала получше, дриада увидела свою соседку и, судя по всему, виновницу произошедшего, которая потирала затылок.
Мало того, что она не спала всю ночь, так теперь еще и дыра в стене, полный кавардак, а потом выяснилось, что они дружной компанией идут в город за продуктами и прочим добром. Весело.
И что это значит? Они специально выбрали именно этот день? Кто-нибудь, убейте меня..
Все тело было "ватным". Ноги еле выдерживали вес туловища, в ушах гудело, под глазами образовались синяки.А узнав о том, что ее и колдуна отправили за более тяжелым товаром, девушка была готова догнать альбиноса и надавать ему за это по шишке.
- Итак, куда пойдем? - надо же с чего-то начинать разговор. Если они будут молча ходить туда-сюда, то дриада просто сойдет с ума, либо заснет стоя. Не дождавшись ответа, она решила продолжить начатое - Может, начнем с еды? И куда ему столько?..
Нужные им продукты они искали не долго, но буквально везде им приходилось скидывать цену, торговаться с продавцом и т.д. Этот день самый худший..
Докупив все необходимое, силачи отправились на место встречи. По пути дриада осматривала городок. Он выглядел..мило? Да, наверное. Но все равно в нем не хватало зелени. Да и улицы были слишком людными, что немного раздражало Харрингтон. Но в целом она держалась молодцом, учитывая то, что не спала всю ночь.

В глазах потемнело, затем яркий свет ослепил. Пытаясь придти в чувство парень почувствовал на себе легкий ветерок. Он щекотал оголенную кожу. Нотт вздрогнул, затем осмотрелся. Все были на месте. И головы целы. Переместило их немного дальше от места, но это было не криминально, всего-то метров 50. Кучка поспешила. Ведьма в нетерпении ходила из стороны в сторону. Ее миловидное лицо сейчас было искажено и сложно было понять о чем она думает, но судя по тому тону, с которым она разговаривала с ними ранее, надеется Маргарет на их вылет. Все-таки они ее порядком достали за первую тройку недель. Завидев их, она хмыкнула, выпрямилась, затем расслабилась, словно выбирая более успешную позу. Остановилась на втором варианте. Одарив пришедших улыбкой, девушка начала свою речь:

- Это испытание решит вашу судьбу. По его итогам вы попадете в рейтинг, от которого будет зависить ваше дальнейшее здесь прибывание. - она перевела взгляд на фею, сделала небольшую паузу, - Если, конечно, вы его пройдете. Все уже внутри. Во времени вы не ограничены, но чем раньше закончите, тем больше очков получите. Вот... - Маргарет протянула небольшой сосуд. Он был пуст, но от исходила некая странная магическая аура. Сейчас из всех присутствовавших наиболее сильно в глаза бросалась фея. Она была бледнее смерти, кажется ее прошиб пот. Губы дрожали, глаза были наполнены страхом, но ничего не говорила. Чего-то испугалась? Она-то? Это выглядело очень странно. Гном, также заметив ее реакцию, не осталась в стороне и начала успокаивать подругу, к ней присоединилась дриада, которая просто положила свою руку ей на голову. Ведьма продолжила: - Вижу ты поняла для чего это. Что ж, тогда не будем тянуть неизбежное. Вам необходимо будет найти два свитка в лесу. Один черный, второй, как вы уже успели догадаться, белый. В них будет дальнейшая информация. Вопросы есть? Вопросов нет. А теперь вперед. Стоило им всем только зайти за своеобразную дверь, которая просто стояла в воздухе и ничего более, как так закрылась, а с ней закрылся и путь назад. Их окутала темная, непроглядная стена леса. Свет сюда не попадал вообще. Освящена была лишь поляна, на которой они стояли. На деревьях висели своеобразные факелы, горящие синим огнем. Лес, кажется, был мертв. Абсолютная тишина звенела в ушах. А каждый шаг или шорох превращался в нечто очень громкое. И все это еще под ощущением некой подавленности и тревоги. Нотта не покидало ощущение того, что на них смотрят, нет, скорее даже стоят позади и дышат в шею. Отвратительнейшее из чувств.

Никто не мог выдавить из себя ни слова. Пришлось полагаться на собственные силы.

- Давайте присядем и успокоимся. - все, как один, подчинились. Следовало продолжить, но Нотт все никак не мог понять с чего ему начать. Найти свитки. Здесь, в непроглядной, огромном лесу, где нет солнечного света. Это как найти иголку в стоге сена и это было бы легче во многократно. Должно быть что-то еще. Какая-то подсказка. Не могли же они отправить их просто так в никуда, не сказав совершенно ничего. Они дали сосуд, но зачем. Какой от него прок сейчас? Понятно, что с ним что-то не так, раз Элейн хуже смерти стала, но в чем причина? Сделав глубокий вдох, выдох, пропуская все больше сырого воздуха через лнгкие он пытался сконцентрироваться и упорядочить свои мысли. Но даже тем, в чем он был хорош всегда, он не мог воспользоваться сейчас. Окружение, воздух, все давило на него. Мысли никак не собирались воедино. Снова и снова в голове появлялись все новые, более беспокойные позывы. Почему так? Ведь в подобной ситуации адреналин должен хлынуть ручьем, так почему не получается?

- Точно. Эли, ты ж взяла с собой тот элексир?

- Который из? - глаза ее были стеклянными. Интересно, она понимала о чем вообще речь идет или отвечала машинально.

- А, забей. Шелдон, помоги мне. - он подобрался поближе к ней, аккуратно снял с плеча ее сумку и начал перебирать многочисленные из бутыльков. Ни наклеек, не подписей, ничего. И как найти тот самый, необходимый? Они даже цветов не отличаются. Но он должен быть здесь. Просто обязан. Вот уже и братец подоспел. Не понимая, что ищет Нотт, он лишь сидел и переводил взгляд с одного вытаскиваемого бутылька на другой.

- Как же так... Ты помнишь... Такой, ну, такой странный на вкус. Ты мне его еще дала, когда мне надо было два дня без сна побыть. Выпил и сразу как огурчик. Эй, не раскисать! - тело феи амебой повалилось на колени к гному. Та словно спала сидя, как и дриада - она кивала головой. Шелдон же еле-еле сдерживался. Тяжелые, словно свинцовые, веки закрывались и каждый раз открывать их было все труднее. И тут Нотт понял. Лес хочет. чтобы они уснули, но если это случится они тут и погибнут. Почему он так решил, он не знал. Сейчас он видел лишь два пути: заснуть и умереть или найти эту проклятущую баночку и выжить. Дальше он не понимал, что делает. Он отбросил сумку и начал выдавать пощечины одну за другой Маккей, что-то громко при этом крича. Ногой он пинал брата, который был на грани. Только пинки и удерживали его от благовенной темноты. После пощечины десятой, парень усилил, на сколько было возможно, удары. И, кажется, это начинало работать. Уже опухшая от пощечин, фея начала что-то недовольно буркать, потом резко открыла глаза, видимо, поняла, что происходит и налетела на своего обидчика с кулаками, ругаясь на бог знает какой языке. Нотт, как идиот, выслушивал все это, принимал удары один за другим и улыбался. Его, всех их спасение только что очнулось. Элейн немного отстранилась, задумалась.

- Ты чего такой счастливый то? Мазохист поди. А чего тогда отказывался от опытов? Если тебе нравится я с радостью повторю. - на лице снова заиграла ее ребятческая улыбка, та самая, которая его всегда раздражала, но сейчас, по неизвестной причине, она грела душу. Сейчас он не уснет. Ушибы, оставленные крохотными ручками, ныли. Тут хочешь-не хочешь не уснешь. Но избить всех до посинения не выход. Остановив ее руку в очередной раз замахившуюся на удар по лице, он сказал:

- Мне нужен тот элексир, который помогает чувствовать себя прекрасно и без сна.

- Вот жеж. Ничего без меня не можешь, мистер исключительность? - уколооа она, слезая с парня и начиная копошиться в разбросанных тут и там пузырьках. - А поаккуратней нельзя было? Я же твои книги или еду не разбрасываю по общаге. На, держи вот.

- Сначала ты.

- Что я слышу? Ты мне не доверяешь?

- Нет, но ты уже уснула. Будет не хорошо, если уснешь еще раз. Девушка непонимающе скинула бровь. Лицо ее сейчас всем своим видом спрашивало: "Что ты несешь?"

- Я тебя так сильно ударила?, но заметив его взгляд, выпрямилась, немножко подумала о чем-то и глотнула. К этому моменту парень приподнялся на локтях. Остальными беспробудно лежали на холодной земле. Надо было их откачивать, пока не поздно.

- Не увлекайся. - буркнул Нотт, выдернул у нее изо рта и рук бутылек и отпил немного. Затем покрутил в руке. Оставалось еще прилично. Похоже, бутыльки были заколдованными, ибо конча бесцветной жидкости не наблюдалось.

- Надо напоить остальных. Потом расскажу, что произошло.

Руби все никак не хотела просыпаться. Одна она знает что ей там снилось, но это что-то ей было явно интереснее реального мира. В итоге дриада не удержалась и влепила ей оплеуху. Та подскочила лежа. Растрепанная, с покрасневшей щекой, сейчас она выглядела на столько рассеяно, насколько может выглядеть человек, точнее гном, которого разбудили без его ведома, еще и ударили. Все были в сборе. А значит еще ничего не кончено.

- Надеюсь, вы хорошо вздремнули. После этого снадобья, приготовленного нашим замечательным врачевателем, теперь 2 дня не сможете уснуть, даже если сильно надо будет. А тебе к нашим баранам. Это какое-то адское место. Стоило на немного отвлечься, сразу все уснули. И что бы вы без меня делали.

- Давай ближе к теме. - буркнул гном. Сейчас он сидела в коленяк у дриады. Та пыталась расчесать руками, а позже заплести ее волосы, которые сейчас торчали в разные сторону и были больше похожи на метелку. Да, метелка с глазками.

- Ла-адно. - протянул юноша и перевел взгляд на Элейн. Та упаковывала свои банночки обратно в сумку. Видимо, там был свой особый порядок. - Ты ведь что-то знаешь, верно? Вот про это. - он поднял в руках злосчастную пузатую склянку. Фее снова поплохело. Она вздрогнула, сглотнула слюну.

- Это... С чего бы начать. Вы же знаете, что есть искусственно созданные серафимами твари? Один из них саблезуб. Милое название, согласитесь. Он имеет два обличия. Одно, в виде безобидного зверька с большими клыками, но, после спячки, когда наступает время охотиться, он превращается в нечто не самое приятное. Я видело только его умертвленное тело, но мне даже этого хватило.

- Я слышала о нем. Но не понимаю, при чем он тут. - не отрываясь от плетения косы, заметила Берта.

- Эх... Сосуд, который дала эта дерганная магичка... в общем, он используется для собирания его крови. Обычно подобным не занимаются, т.к. она (его кровь) ядовита. Но если нам его дали, значит так или иначе мы повидаем его.

- Стоит ли так переживать из-за какого-то зверька. Даже если и встретим, нам есть чем его угостить.

- Вы просто не видели... Когда я проходила практику, мы ездили в одну деревню дриад. Они жили как раз недалеко от его логова. Так получилось, что часть живности в том районе он перебил, да и жителям есть хотелось. И в один прекрасный момент охотиться стало не на кого. Тогда он решил охотиться на добычу покрупнее. - фея взглянула на Берту. Она, как ни в чем не бывало, заканчивала плетение. - На дриад в общем. - реакции снова не последовало. Она каменная что ли? - Жители заметили, что стали пропадать некоторые из них, а также домашний скот. Обычно это случалось ночью или в сумерки. Затем заметили его. Шугнули, но не помогло. Тогда решили ввести комендантский час. Пропажи прекратились, но лишь людские. Вместо этого находить стали разодранные в клочья остатки животных, которые были привязаны или заперты на ночь. А затем... он стал нападать на спящих. Абсолютно бесшумно он пробирался в дома, и, пока жертва спит, вспарывал брюхо. Очень медленно. От боли жертва просыпалась. Видела его, кричала. Прибегали другие. Тогда то он и убивал всех, оставляя лишь кровавый след. Понятно, что дриады так просто это ему не простили. Решили прикончить его. Только вот не по зубам он им оказался. Ранить ранили, а он их кровью, словно специально забрызгал и сбежал. Позже его нашли недалеко от его логова. Раны оказались слишком серьезными, не смог регенерировать вовремя. А дриады, которых он забрызгал, стали умирать один за другим в страшных муках. Тогда нас и позвали. Мы пытались помочь, но все бестолку. Атмосфера стала напряженней. Все стали прислушиваться в пустоту, нет ли нигде шороха или чего-то еще. Но без толку, лес молчал. Помимо дыхания друг друга они не слышали больше ничего. Тишину прервала Берта, закончившая свой шедевр.

- Значит есть два пути решения проблемы. Избегать или убить бескровно. Как вариант сжечь. Шелдон же колдун. Полагаю для него огонь не проблема. - ситуация разбавилась. Кто-то даже облегченно вздохнул (вроде сам Шелдон).

- Однако, - заметил Нотт, - Это лишь в том случае, если мы его первыми обнаружим. Как я понял, он охотится в темное время суток, а значит еще спит.

- А ничего, что здесь темно. Вообще. - заметила Руби. Сейчас, помимо слушания историй, занималась нащупыванием своих волос. Заплетенная она самой себе, похоже, не сильно нравилась.

- Ты права, но отчасти. Даже в полной темноте он должен находить время для сна. Для этого у него есть внутренние часы. И не думаю, что они сильно разнятся с его местом обитания. И еще. Как думаю, все заметили, мы одни, на данный момент, в лесу. Если предположить, что он с нами и где-то спит, то скоро проснется. До заката осталось часа три не более. Точнее оставалось. С текущими проблемами мы провозились около получаса, плюс полчаса собирались сюда, а, значит, осталось еще около двух часов. Не хочу встретиться с ним лично, т.ч. отнимаем еще полчаса. И остается полтора. Кровь из носу, но мы должны управиться за это время. Осталось лишь найти логово зверя. - неловкое молчание. Кажется, все обдумывали его мысль. И сначала даже согласились, но потом...

- ЧТО-О? Ты в порядке? Похоже, я тебе все же слишком сильно зарядила. Дай еще раз огрею, может мозги на место встанут. С чего вдруг нам переть к нему? Все, что надо это...

- Найти свитки. - прервала недовольную триаду феи дриада. - Ясно. Ты лучше, чем я о тебе думала. - заметила она. От такого парень растерялся. И как на это реагировать, как на комплимент или оскорбление? Но сейчас не до этого. Кажется она была единственной, кто его понял. Остальные же всячески пытались привлечь к себе внимание, лишь бы им объяснили, наконец, что здесь происходит и почему только они двое на одной волне.

- Вот. - Нотт снова поднял сосуд в руках. - Я все думал зачем нам его дали. И когда услышал историю о нем все понял. Полагаю, мы уже в его логове. Оно явно не ограничивается небольшим ареалом. Значит весь лес принадлежит ему одному. Осталось лишь найти его лично до тех пор пока он спит. Думаю, недалеко от него найдем и свитки, а потом решим, что делать дальше.

- А если разбудим? - своевременно заметила Руби, оторвавшись уже от собственной косы.

- А мы попытаемся не разбудить. Искать его всем вместе будет проблемой, т.ч. разделимся, хотя бы на 2 группы. Так... Руби, у тебя же есть что-то, что может освещать дорогу?

- Думаю, найду.

- Вот и отлично. Ты, Эли и Берта пойдете вместе, а мы с Ше...

- Стоп, стоп, стоп. А почему это ты с ним пойдешь? Нам тоже нужна сильная половина человечества. Не забирай у слабых женщин единственного нормального мужика.

- Что? Т.е. я, по твоему, слабак?

- А то нет. - вставила свои пять копеек гном. Снова началась перепалка, вырасшая из ничего. Дриада потянулась, встала, похлопала рассматривавшего всю эту картину Шелдона по плечу и указала в сторону лесу, как бы приглашая пойти с ним. Он кивнул и пошел следом, но, решив, что уходить ничего не сказав не правильно, все же крикнул, уже из темноты:

- Мы ушли. Его фигура растворилась в темноте.

После слов Алберты Шелдон заметно занервничал. Она права, те неугомонные остались там одни и кто знает из-за чего они снова начнут ругаться, не дай Бог, разбудят спящую тварь и все. От брата даже косточек не останется. Однако, пытаясь трезво оценить ситуацию, он понимал, сейчас важнее всего найти свиток и чем быстрее, тем лучше. Нужно действовать на опережение.
Для начала они решили проверить землю на наличие следов. Если верить словам Элейн, то монстр уже должен был съесть всю живность, а значит, ничьих следов, кроме его, не должно оставаться. Но найти их было непростой задачей. Земля была очень сухой. Даже там, где они только что прошлись, следов практически не оставалось. Что уж говорить о небольшом зверьке, который раза в 4 по весу меньше их. Но терять надежду не стоило. Не всегда же он в милой форме разгуливает.
- Кажется, я знаю где он обитает! – крикнула дриада откуда-то из глубины леса. Шелдон сначала пошел, ориентируясь на звук, но затем заметил и девушку. Она, чтобы он не потерялся, махала ему рукой, указывая направление дальнейшего движения. Через несколько секунд они вышли к небольшой скале, который на самом деле был большим камнем. Срезанный край его закрывал животное от дождя, если он здесь идет. Под ним была вырыта достаточно глубокая яма, дно которой покрыто листьями и небольшими ветками. Убедившись, что вокруг никого, они подошли в берлоге зверя. Вблизи заметили, что показавшиеся им ветки были костями, покрытыми грязью и пылью.
- Его нет… Думаю, он знает, что мы здесь. – Шелдон соглашаясь со словами девушки кивнул.
- Осталось лишь понять за кем он пошел… – собственные слова и мысли вгоняли его в черную, как и лесная гуща, депрессию. «Лишь бы он пришел сюда». Словно почувствовав переживания парня, Берта отвлекла его:
- Ты сможешь сжечь его при необходимости? Ты же маг, верно?
- Колдун, но не важно. Да, смогу. Правда есть несколько нюансов. Я не знаю насколько он крупный и, чтобы жара не оказалось недостаточно, думаю, придется воспользоваться заклинанием. Прочтение займет некоторое время. Ты сможешь отвлечь его?
- Без проблем. Я уже думала о том, чтобы заманить его. Но сначала надо найти его. Оба погрузились в мысли. Времени с одной стороны было предостаточно, но на плечах висела ноша в виде друзей, оставленных у костра. И тут их внимание привлек пронзительный рык. Шелдон вздрогнул. Он пробирал насквозь. На какое-то время тело словно онемело. Дриада напряглась, вставая в защитную стойку. Кажется, все ее ощущения сейчас были настроены на максимальную частоту.
- Он приближается. – бросила она. Парень сглотнул. На прочтение заклинания нужно время. Но нельзя начинать раньше. Когда напряжение настигло высшей точки, а земля уже заметно подрагивала, из тьмы на освещенную заклинаем поляну у логова вылетел Нотт. Выглядел он очень комично: запыхавшийся, он несся вперед не видя ничего, так его глаза закрывала рукой фея, Руби же болтала на ноге, непонятно как удерживаясь. В любой другой ситуации это послужило бы поводом для смеха, но не сейчас.
Следующим вылетел сам зверь. Понятно почему его так называют. Огромные клыки, словно сабли, торчали из непропорционально большой открытой пасти.
В это мгновение Алберта ринулась в бой, уперевшись руками в челюсти и не давая им сомкнуться, крикнула:
– Давай! Но это было необязательно. Шелдон уже был практически готов дать вырваться жаркому племени. Его глаза светились в темноте, а губы еле слышно что-то шептали на неизвестном языке. Миг и зверь загорелся, запылал и закричал, словно человек. Дриада быстро отпрыгнула. Ее немного задело, а именно руки. Они покраснели. Но сейчас она этого не замечала. Лишь стояла и смотрела на то, как корчась от боли, он горит.
«Этого оказалось более, чем достаточно. Можно было и без заклинания обойтись.»
К этому времени «приманка» уже рассоединилась. Уставшие и тяжело дышавшие они лежали на дне вырытой зверем ямы и громко вдыхали воздух. Через некоторое время крики уже не были слышны, но тело зверя пылало еще достаточно долго. В итоге сгорело все, кроме свитка, защищенного магическим барьером.

Если спросить у Нотта, что он делал последние пару минут, он не вспомнит. Мозг застилала пелена беспамятства, мышцы ног ныли от усталости и не только они. Почему-то болела еще и спина. Сейчас он лежал на чем-то колючем и ни о чем не думал. Пустота. Так редко это бывает, ведь обычно приходится заботится о многом.
- Нет, ну а Нотт! Нотт, ну ты даешь! Бегаешь быстрее моей знакомой, а ведь она гепард! Не думала, что буду когда-нибудь хвалить тебя, хех. – никогда неунывающая гномиха. И откуда у нее силы то берутся? Нотт хотел ответить, но даже на то, чтобы открыть рот и что-то сказать у него не было сил, т.ч. в этот раз Руби отделалась лишь колким взглядом.
Так бы он еще и лежал неизвестно сколько если бы не чудодейственное зелье. Сначала он почувствовал сильный пряной аромат, затем его голову аккуратно приподняли и влили рот что-то приятное достаточно густоватой консистенции. Силы вернусь через пару секунд. Из живота они постепенно разносились по всему телу. Причмокивая от удовольствия, он поежился и поблагодарил фею, которая его и поила. Она лишь криво улыбнулась и буркнула:
- Заслужил.
Через некоторое время, когда страсти поутихли, команда решила разобраться со свитками. Сначала их проверил Шелдон на предмет какой-нибудь опасной магии, но кроме защитных чар там ничего не было. Затем в дело вступил Нотт. Аккуратно разворачивая белый свиток, а начать они решили именно с него, уж больно безобидно он выглядел на фоне черного, Спаркл практически не дышал. Наконец, развернув его до конца и убедившись, что ничто нигде не взорвалось и не рухнуло, он принялся изучать его. На пергаменте был нарисован круг, схематично изображены кое-где деревья и жирная точка. Отложив его в сторону, уже более уверенно он развернул черный свиток. С ним ситуация оказалась похожей. Но рисунок отличался.
- Ну и что это за детские каракули? - разочарованно произнесла гном.
- Это карта, уважаемая. - поправил ее Нотт.
- Я не слепая, молодой человек. Но карту можно было бы и нормальную дать. Как тут разберешь что это. – в этом она была права. Если верить изображениям, то они указывали на разные места, т.ч. понять, о чем речь и куда идти, было сложно. Еще и эти слишком уж схематичные обозначения здесь, в лесу, где вокруг одни деревья. В общем, снова проблема.
Пораскинув немного мозгами и повертев свитки в разные стороны, а также, поднимая их к свету и проверяя, нет ли там ничего секретного, «мозг» заявил:
- Думаю они указывают на одно место… Да, только с разных точек обзора. Сейчас нам нужно понять где находимся мы относительно этих карт, а вот эта вот точка…
- Очень жирная точка…
- Я бы даже сказала точищина…
- Спасибо, коллеги, так вот, эта очень жирная точищина указывает выход отсюда. Возможно. - последнее он добавил на всякий случай. Все-таки на 100% уверенным быть нельзя, но доля вероятности весьма и весьма неплохая.

Разглагольствования на тему этой жирной точищины ничего не дали. Ну стоит точка, ну и что дальше. Ну это то самое место, откуда они начали, ну и что дальше. Они никак не могли определить где они именно сейчас. Тогда все это - бессмысленно. Дриада измученно вздохнула, поглощая тяжелый и немного сырой воздух в легкие, а затем резко выдохнула.
- Это бесполезно. Лучше просто обшарить лес. Уверенна, он здесь не бесконечный. - в ее словах есть доля правды, но "капитан" нашей команды не мог просто так потратить время на бессмысленные поиски выхода. Лучше он потратит их на то, чтобы разгадать загадку с этими картами. Отчего-то он был уверен, что что-то упускает, и это что-то - очень важно.
Дриада сразу поняла, что кэп не собирается шляться по лесу, поэтому, обреченно вздохнув, она отправилась в чащу леса одна.
- Без дела сидеть тоже бессмысленно, пойду прогуляюсь, вдруг что-нибудь еще найду.
Девушка и сама понимала, что ее действия бессмысленны, но это всяко лучше. Когда не знаешь, что делать и как решить проблему, нужно делать хоть что-то, вдруг поможет.
Но не в нашем случае. Разгадка лежала прямо у них перед носом, то ли из-за невнимательности они не могли ее найти, то ли загадка была настолько сложна. Кто их знает. Дриада тратила время не бессмысленные поиски, хотя, неужели они и впрямь так бессмысленны? А вдруг фортуна сегодня на ее стороне? Может, ей таки удастся найти выход из этого полудохлого леса.
Время шло, наши герои уже устали делать что-либо, они просто хотели дать волю эмоциям и начать буянить, но те держали себя в руках из последних сил. Сама же дриада смогла отыскать самое начало их приключения в этом лесу. Запомнив координаты и путь, по которому она сюда пришла, девушка решила вернуться к группе и привести их сюда. Рас уж это то самое место, как утверждает капитан команды, что указано на картах, то нельзя медлить. Авось он прав и они смогут вернуться домой.
Вернулась девушка быстро и, на удивление, без приключений на свою пятую точку. Напарников она привела к тому месту все так же безопасно и быстро. Оставалось дело за их главным мозговым центром.
- Ну, Шерлок, давай, вытаскивай нас отсюда.